У передпокої пахло смаженою цибулею та чужим нахабством. Запах цибулі пробивався з кухні, де моя свекруха, Клавдія Тимофіївна, мабуть, готувала свої фірмові «котлети з хлібом і ароматом м’яса», а нахабство висіла в повітрі щільним туманом — липким, густим, в’язким, — ніби його можна було не розігнати, а раз розганяти. Тут як пощастить.
Я стояла за прочиненими дверима власної квартири, затиснувши в руці ключі, і почувала себе шпигуном у тилу ворога. Втім, ворог був настільки впевнений у своїй безкарності, що навіть не спромігся зачинити вхідні двері на клямку.
— Едіку, ну ти сам подумай! — гримів голос Клавдії Тимофіївни. Він нагадував звук працюючої бетономішалки: такий же наполегливий, гулкий і зухвалий мігрень. – Твоя Віка – баба, звичайно, видна, актриса, пробач Господи, але куди їй стільки грошей? Триста тисяч! Це ж розуму незбагненно! А Оленці машину лагодити треба. У неї двоє дітей, вона в маршрутках мучиться, як свята великомучениця!
– Мам, ну це ж її премія … – Мляво проблищав мій чоловік. У цьому “мам” чулася повна відсутність хребта. Едік у мене працював у будівельному магазині, тягав мішки з цементом, але вдома перетворювався на людину-желе.
— Що означає її? – обурилася свекруха. – Ви сім’я! Бюджет загальний! Вона ці гроші за що отримала? За те, що в серіалі двічі посміхнулася і один раз знепритомніла? Це легкі гроші, синку. Шалені. А легкі гроші мають йти на добрі справи. На допомогу рідні!
Я тихенько прикрила двері, зробила глибокий вдих, натягла на обличчя свою найкращу сценічну усмішку — ту саму, якою я зазвичай зустрічаю режисера після трьох безсонних ночей — і увійшла до «зали для глядачів».
— Доброго вечора, сім’я! – голосно промовила я, скидаючи туфлі. — А я дивлюся, чи у нас тут партійні збори? Ділимо шкуру неубитого ведмедя? Чи вже вбитого та освіженого?
На кухні запанувала тиша. За столом сиділа свекруха, Едіку мій чоловік, і сюрприз! — золовка Оленка. Оленка була істотою дивовижною: при зростанні метр шістдесят і вагою п’ятдесят кілограмів вона примудрялася займати собою весь вільний простір і кисень.
– Ой, Вікуся прийшла! — фальшиво заспівала Оленка, квапливо ховаючи за щоку шматок дорогого сиру, який я купувала собі до вина. — А ми тут п’ємо чай. Мама котлеток насмажила. Твоїх коханих, зі свинини.
– Бачу, – кивнула я, проходячи до мийки. — І чую. Стіни у нас, Клавдія Тимофіївна, тонкі. Прямо як ваша душевна організація, коли йдеться про чужі гроші.
Свекруха почервоніла, але бойову стійку не здала. Вона поправила на грудях неосяжну брошку і пішла в атаку:
— А що приховувати, Вікторіє? Ми люди прості, прямі. Едік сказав, що тобі премію дали. За участь у тому серіалі для слідчого.
– Дали, – спокійно погодилася я, наливаючи собі склянку води. — Тільки не за роль, а за головну роль у драмі. І не дали, а я заробила. Це коли працюєш, Клавдія Тимофіївна, а не кросворди у під’їзді розгадуєш.
– Ти мати не вчи! — верескнула свекруха, грюкнувши долонею по столу. – Я ветеран праці! Я життя поклала, щоб Едіка виростити! А ти… Ти егоїстка! Оленці машина потрібна позаріз. У неї коробка передач полетіла!
— І совість, схоже, теж полетіла, причому давно й на надзвуковій швидкості, — парирувала я, дивлячись прямо в бігаючі очі золовки. — Олено, а твій чоловік де? Той, котрий бізнесмен великий?
– У Колі тимчасові труднощі! — злетіла Оленка. — І взагалі, ми сім’я! У тебе триста тисяч, тобі що, шкода для племінників? Ти ж багата, у тебе є шуба!
— Шубу я купила три роки тому у кредит, який сама й закрила, — відрізала я.
Едік спробував втрутитися, подавши голос з-під плінтуса:
— Вік, правда… Машина потрібна. Ми ж потім… віддамо. Можливо.
— «Можливо» — Едік, — посміхнулася я. — Клавдія Тимофіївно, давайте щиро. Ви вже розподілили гроші. Оленці — на ремонт машини, вам, напевно, на нові зуби чи санаторій, а Едіку — нову вудку, щоби мовчав і не відсвічував. Я вгадала?
Свекруха надулася, як жаба перед грозою.
– Ти, Вікторіє, не виразки. Ти в нашу сім’ю прийшла, ми тебе прийняли, обігріли…
— До моєї квартири ви прийшли, — м’яко, але вагомо поправила я. — І обігріли ви мене тільки своїми порадами, від яких у мене кропив’янка.
– Хамко! – Видихнула Клавдія Тимофіївна. — Ось я говорила Едіку, бери Галю з третього під’їзду! Вона хоч і косоока, зате поступлива! А ця… Артистка погорілого театру! Та кому ти потрібна, окрім мого сина-золота?
Я повільно поставила склянку на стіл. Дзвін скла пролунав як гонг. Мої очі сповнилися сльозами — техніка Станіславського в дії, миттєвий виклик вологи. Губи затремтіли.
– Ви … “Ви правда так думаєте?” — прошепотіла я, осідаючи на стілець. – Що я жадібна? Що я для сім’ї… нічого?
Родички переглянулись. Оленка перестала жувати. Едік підбадьорився, побачивши слабину.
– Ну, Вік, не плач, – почав він, – просто мама каже справу…
– Мовчи, ідіот! — раптом закричала я так, що Оленка гикнула. – Яка премія?! Про що ви?
Я схопилася за голову і почала розгойдуватися з боку на бік.
– Мене звільнили! – Видихнула я трагічним пошепком. – Сьогодні вранці. Режисер сказав, що я бездарність. І не просто звільнили… Я розбила прожектор. Дорогий, німецький. Він коштує півмільйона.
У кухні повисла тиша, що брязкає, як натягнута струна. Клавдія Тимофіївна зблідла, її рум’янець стек кудись у район подвійного підборіддя.
— Як… розбила? – Просипіла вона.
— Дощенту! — ридала я, ховаючи обличчя в долонях і спостерігаючи крізь пальці за їхньою реакцією. – Мені виставили рахунок. Якщо я не віддам гроші до понеділка… Мене засудять. Квартиру опишуть! Едіку, любий, у нас же є накопичення? Мамо, Клавдія Тимофіївна, у вас є «гробові»? Допоможіть! Ми ж сім’я! Оленко, продай машину, врятуй мене! Інакше нас усіх виселять надвір, адже Едік прописаний тут!
Ефект був незрівнянний.
Першою прокинулася Оленка. Вона схопилася, перекинувши стілець.
— Ой, мені ж дітей із садка забирати! Зовсім забула! Коля вб’є! — Вона метнулася в коридор зі швидкістю таргана, що побачив увімкнене світло.
Потім ожила Клавдія Тимофіївна.
— Які трунні, Віка? Ти у своєму розумі? Я на ліки ледь наскребу! І взагалі, сама винна! Руки-гаки! Я завжди знала, що ти невміла! Едіку, збирайся!
– Куди, мам? — Едік плескав очима, намагаючись усвідомити, як його світ звалився за три секунди.
– Додому! До мене! — гаркнула мати. — Поки що пристави двері не опечатали! Бракувало ще, щоб нас у твої борги втягнули! Розлучатися треба, синку, терміново розлучатися, поки майно не заарештували!
— Але мам…
— Жодних мам! Бери куртку!
Вони вимилися з квартири за дві хвилини. Двері зачинилися.
Я встала, витерла вже сухі очі і підійшла до вікна. Бачила, як Оленка біжить до зупинки, а Клавдія Тимофіївна штовхає Едіка в спину, щось люто вимовляючи.
У тиші квартири голосно цокав годинник. Я дістала телефон, відкрила програму банку. На рахунку красувалася сума премії. Триста тисяч карбованців. Цілі та неушкоджені.
– Ну що ж, – сказала я своєму відображенню у темному склі. — Вистава закінчена. Глядачі покинули залу, не дочекавшись поклонів.
Я набрала номер слюсаря.
– Алло, Сергію? Так, це Вікторія. Ви казали, що можете негайно змінити замки. Так, просто зараз. Плачу подвійний тариф.
Увечері я сиділа у кріслі та бронювала тур. Для себе. Однією. Тому що нервові клітини не відновлюються, а чоловіки, як з’ясувалося, явище, що приходить і йде, особливо коли на горизонті маячать борги, а не доходи.
А мораль тут проста, дівчинки: перш ніж ділитися з ближнім останньою сорочкою, переконайтеся, що він не тримає за спиною ножиці, щоб розкроїти її на клапті для своїх потреб.
