Ірина неохоче переїхала до столиці, захопившись зарплатою фельдшерки, яка в великому місті була значно вища. Лише вона не врахувала, що навіть крихітну кімнату знімати коштує шалено дорого, що на проїзд до роботи й назад іде добрий шматок заробітку, та ще й пацієнти, що викликають швидку, часто виявляються складнішими й вимогливішими.
Звичайно, траплялися й хороші, вдячні люди, але багато хто ставився до медиків як до обслуги. Викликав бригаду даремно вже двадцять років п’яний чоловік — і що з того, навіть вибачатися ніхто не готовий. Або зателефонувала чиїсь бабуся з затемненням розуму, їй здалося, що чоловік не дихає. Родичі лише посміювалися: мовляв, їй треба якось розважатися.
Ірина добре знала, що хибні виклики й дзвінки з дрібниць неминучі, але саме в великому місті люди здавалися менш вдячними й відповідальними. А може, вона просто накручувала себе, бо зовсім не хотіла їхати зі свого маленького поселення, де все було просто й зрозуміло.
— Сашко, ти уроки зробив? — запитала вона в сина, повернувшись із виклику.
— Та там пустяки, навіть якщо зовсім не думати, впораєшся за пару годин, — усміхнувся десятирічний хлопчик.
Він був схожий на Іру: така ж світловолоса, сіроглаза, жвава і розумна дитина. Не малюк, а золото. Сашко був єдиним світлим промінчиком, що залишився після довгого й неймовірно важкого шлюбу з його батьком. Іноді Іра думала, що краще було б відбути ті десять років у колонії, ніж намагатися підлаштуватися під колишнього чоловіка. Але тоді не з’явився б її улюблений синок, який робив життя змістовним, став променем світла в усіх нагромаджених сутінках буднів.
Все починалося з Ігорем добре. Більш ввічливого й турботливого молодого чоловіка годі було й уявити. Для Іри, яка отримала крихітну квартирку в селищі після виходу з дитячого будинку, пропозиція руки й серця всього після трьох місяців найгалантніших залицянь здавалася подарунком долі.
Вона познайомилася з мамою нареченого. Приємна, інтелігентна пані справила на неї хороше враження. Ольга Петрівна так і сказала: мовляв, важливо лише, що син обрав порядну наречену, а все інше — їхня справа. Майбутня свекруха не збиралася втручатися в їхнє життя і пообіцяла залишити їм сімейну квартиру, а сама поїхати жити до сестри на південь — та давно її кликала…
Ірі лише дивувалася, яке щастя на неї звалилося. Високий, гарний брюнет, коса сажень у плечах, усе вміє сам полагодити, уважний. Ну так, був старший на десять років, але й заробляв немало. Їздив на вахти, не лінився, роботи не боявся. Іра була закохана й почувалася Попелюшкою, яка чомусь відхопила принца.
Ольга Петрівна своє слово виконала. Тільки Іра не знала, що її син припинив пити хіба що на дуже короткий час. І всі в родині знали, що зрив неминучий. Тому Ольга Петрівна, по суті, просто втекла від рідного сина, який замучив її, користуючись тим, що той знайшов якусь наївну дівчину, яка витрачатиме нерви й час на цього чоловіка.
«А що я, ворог, що чи, такі речі заздалегідь розповідати?» — отак сказала їй потім Ольга Петрівна. І приїхала лиш один раз — глянути на онука.
«Може, заберете нас до себе, а? Я намагалася піти від вашого сина, а він мене переслідував. А йти-то нікуди з новонародженим», — благала її Іра, сподіваючись, що та допоможе їй як жінка жінці.
Але не тут було. Ольга Петрівна лише підняла брову:
«Слухай, я живу на всьому готовому у сестри в прекрасному таунхаусі біля моря. Думаєш, Ігор приїде за вами, якщо ви будете у мене жити? Та нас просто всіх виженуть, і нікому від цього легше не стане. Знаєш що? Я своє відмучилася. Тепер твоя черга. Така жіноча доля. Ну, візьміть хоча б Сашка на час, а я продам квартиру, влаштуюся на роботу…»
Ірі більше було нікуди просити допомоги.
«Та ні, люба. Я тобі сина не рекламувавала. Сама його вибрала. Тож не треба мене робити крайнім. Розбирайся зі своїми проблемами сама. Ти вже доросла дівчина», — відрізала Ольга Петрівна.
Іра й справді розбиралася. Ходила, наче по цирковому канату: трохи вліво чи вправо — впадеш. Їй вдавалося зробити так, щоб Ігор не піднімав руки ні на неї, ні на дитину, як це було з його попередньою дружиною. Він лише кричав, що нікому не потрібен і всіх його зрадили. А ще створював у домі нестерпну, тягучу атмосферу, забираючи речі й гроші. Він відзначався безумною ревністю: міг приїхати до неї на роботу з божевільним виразом і хапати за груди всіх чоловіків-колег.
«Я знаю, моя дружина з кимось романи крутить! Ось чому до мене охолола. Дізнаюся — душу витру!»
Ці регулярні скандали призвели до того, що начальство порадило їй шукати іншу роботу. Ніхто не хотів мати справу з неадекватною людиною, яка в будь-який момент могла нагрянути й без причини влаштувати сцену.
Іра втекла б і раніше. Сашко тоді пішов у школу і почав ставити питання. Він не любив батька й казав мамі, що не хоче з ним жити…
«Синку, розумієш, я намагаюся таємно продати квартиру, але в наш селище ніхто їхати не хоче. Уже кілька років нічого не можу зробити. Тільки татові не кажи».
Іра й справді намагалася продати житло своїй колишній виховательці з дитячого будинку. Лариса Іванівна все одно мусила кудись переїхати, і вона хотіла змінити обстановку після розлучення з чоловіком. Але коли дізналася, що після купівлі до неї може навідуватися Ігор, злякалася і тягнула. Іра могла б і не згадувати про можливі проблеми, але була чесною й не хотіла продавати кота в мішку. Ось так і тягнулася ця історія з продажем вже кілька років.
А потім вихователька сказала:
«Слухай, у мене є знайома, в якої син, Олег. Непоганий хлопець, але життя склалося так, що довелося побувати в місцях не таких віддалених. Він таких, як твій Ігор, не боїться і купить твою квартиру. Тільки багато грошей у нього немає».
Олег був готовий віддати за житло половину вартості. Ладно, що поробиш. Якщо продавати через дошку оголошень, чоловік дізнається, і чим це скінчиться — взагалі невідомо. Угоду оформили, поки Ігор поїхав на вахту. А коли повернувся, побачив лише порожню квартиру і повідомлення про те, що дружина подала на розлучення.
Іра змінила номер телефону і залишила записку: «І май на увазі, на моїй роботі ніхто не знає, куди я поїхала. Сусідам я теж нічого не говорила. І людина, яка купила моє житло, не в курсі. Не чіпай нікого. Мені з тобою було нестерпно жити, я просто боялася піти. І ніяких зрад не було. Просто ти перетворився на деспота, і я тебе розлюбила. Я не йду до когось, а втікаю від тебе».
Ось так кілька років тому почалося її нове життя. На невеликі гроші, виручені від продажу житла, у великому місті не вдалося купити навіть кімнату.
Вона не витрачала грошей, сподіваючись поступово накопичити ще й придбати хоч щось. Або переїхати в інше маленьке містечко. Але яке там накопичити? Життя забирало всі зарплати. Геройський вчинок полягав у тому, щоб хоча б не чіпати заощадження.
Сашкові в школі постійно треба було щось купувати. Син ріс швидко, але нічого не вимагав, хоча Іра намагалася, щоб у нього було не гірше, ніж у інших. Спочатку вона мріяла підпрацювати й влаштуватися приватною сиділкою — це дозволило б заробляти більше без титанічних зусиль.
Але головлікар сказав їй одразу:
«Навіть не думай. Нам не потрібні фельдшерки, які не можуть у будь-який момент, якщо треба, підмінити колег і терміново приїхати. Миттєво втратиш роботу!»
«Але ж у мене дитина, я зовсім одна…»…
Іра вже лаяла себе за відвертість: знайшла до кого звернутися за співчуттям! Безглуздо було сподіватися, що Іван Андрійович увійде в становище.
«Слухай, у всіх свої проблеми. Ми всі працюємо не з доброї волі й із останніх сил. Тож знай: вилетиш із роботи, якщо кинулася підпрацьовувати. Мені потрібні відповідальні працівники, і я цього не приховую. У разі чого — з кого голова полетить, а?» — низький лисіючий чоловік з неспокійно мерехтливими карими очима погрозливо показав пальцем. На цьому розмова скінчилася.
Вийшло так, що начальник вислухав її проблеми лише для того, щоб зробити висновок: Ірину можна просити приїхати на виклик у будь-який момент, і вона не зможе відмовити через скрутне фінансове становище. Отак і вийшло: шукала підтримки, а натомість ускладнила своє життя ще дужче.
Отож і в цей день, коли вона збиралася провести вечір із сином і піти погуляти в парк, пролунав дзвінок.
«Ір, треба терміново їхати на виклик в аеропорт. Іван не зміг вийти — ти ж знаєш, у нього завжди відмазки, він же син головного, а ти поруч живеш. Заїдемо за тобою хвилин за тридцять», — телефонував черговий. Він пояснив, що якогось чоловіка стало погано і діватися нікуди.
«А чому саме я, а? Чому саме я всіх постійно маю замінювати?» — гірко спитала Ірина, хоча сама знала відповідь. Як дурепа довірилася головлікарю й розповіла про себе, а тепер її болючі точки використовують.
«Ір, слухай, я все розумію, але вирішую не я», — зітхнув черговий. Діма був хорошою людиною, батьком великої родини. Іноді він брав їх із Сашком на атракціони безкоштовно, бо там працювала його дружина, пригощав морозивом і бургерами. Сперечатися з ним якось було не по-людськи.
«Сашко, вибач, але мені треба терміново їхати на роботу…» — Іра сумно глянула на обличчя сина.
Він намагався полегшити їй життя, тому одразу натягнув усмішку:
«Мамо, не переймайся, мені й так добре після того, як ми поїхали від тата. Я з хлопцями пограю на комп’ютері, давно вже їх обіцяв».
Іра погладила по голові свого золотого хлопчика і подумала, що не заслуговує на такого дитя. Ще було незрозуміло, хто кого більше підтримує. Їй було шкода, що Сашко так рано змушений був дорослішати.
«Що з ним? Що?»
Поруч із лежачим чоловіком у дорогому костюмі стояла ошатно вбрана брюнетка з помітними формами. Вона безперервно тараторила, що швидка їхала надто довго і тепер їх треба засудити.
Ірина зітхнула. Тиск у пацієнта був дуже знижений, він дихав переривчасто. Стан виглядав серйозним.
«Подасте в суд потім, встигнете. А поки скажіть, що було до того, як ваш чоловік знепритомнів?» — запитала Ірина, помітивши на пальці жінки обручку.
«Власне, це не мій чоловік. Ми просто перетнулися по роботі», — вона густо почервоніла.
«Слухайте, мені байдуже, які у вас стосунки, мені треба врятувати людину», — нетерпляче сказала Ірина…
«І туди свій ніс суєте, так? Знаєте, я чоловікові не зраджувала, і вам не вдасться на мені заробити! Ось кожен норовить підзаробити на впливових людях!»
Дама уперто не хотіла розповідати, що сталося з чоловіком, який лежав у непритомності. Вона сипала лайкою, кляла весь світ і погрожувала, що її чоловік усіх засудить. Панянка не збиралася терпіти «приниження» від медиків, які нібито їй робили брудні натяки.
«Слухайте, перестаньте вже, просто скажіть, що сталося!» — підвищила голос Ірина, але це не допомогло. Жінка взагалі впала в ступор, випучила очі й мовчала.
«А ви його руку перевірьте. У нього судоми були перед тим, як він упав. Він намагався дістати якусь штуку, але та тітка в рожевому костюмі хотіла її вирвати. Вона, здається, зла», — раптом почула Іра тоненький голосок з-під спини.
Дама в рожевому захлопала віями й, швиркнувши в них візитку на дорогому папері, кинулася на підборах, кричачи щось про змову.
Іра не звернула на неї уваги. Вона дивилася на маленьку дівчинку в поношеному пальті й сама похолола, побачивши почервоніле від холоду личко, шию й ручки дитини. Одяг явно був замалий для зими. Пальтишко максимум демісезонне, явно кілька разів перешите: підклад з іншої тканини, комір міняли.
Малеча дула на замерзлі руки без рукавиць і повторювала:
«Та-да, він щось хотів зробити. Подивіться, у нього в руках… Це добрий дядя, він хотів мене нагодувати, але та рожева тітка почала кричати, а потім його почало трясти».
Ірина розтиснула долоню пацієнта і побачила шприц-ручку. Дівчинка підняла флакон, що закотився під стілець.
«Так, він діабетик…» — Іра швидко ввела препарат. Вона знала: якщо зволікати ще трішки, може наступити кома.
«Він житиме?» — спитала малеча.
«Та так, дивись, йому вже краще. Знаєш що, ти врятувала йому життя. Як тебе звати? І чому ти одна?» — спитала Ірина.
«Та довго розказувати. Мене звуть Люда. Я втекла з дитячого будинку. Мама моя стюардесою працює — так бабуся казала, але точно я не знаю. Ось я й подумала, що знайду її в аеропорту, може, вона мене впізнає», — сказала світловолоса дівчинка з пронизливими блакитними очима.
«Знаєш що, поїхали з нами. У мене в машині термос, обід. Я ж теж колись була в дитбудинку і теж хотіла втекти. Загалом, сподіваюся, ти мені повіриш. Розберемося з усім і знайдемо твою маму».
Ірина просто не могла залишити одну цю маленьку безпритульницю.
«Тільки якщо ви мене не повернете в дитбудинок. Не обдурите?» — з надією спитала Люда.
«Обіцяю. Постараюся тобі допомогти. Але тут тобі точно не місце. Та зла тітка в рожевому явно на тебе точить зуб», — сказала Ірина, щоб остаточно переконати дівчинку поїхати з нею.
«Та, прям таки відьма переодягнена. Наділа рожеве, щоб всі думали, що вона добра», — погодилася малеча і пішла за Іриною, усміхаючись чомусь.
«Ага, то ви та жінка, через яку мені розбили лице!» — такими були перші слова, які сказав пацієнт, коли прийшов до тями в машині швидкої допомоги…
«Мабуть, ще бредить», — шепнула Ірина колезі. Вона ніколи раніше не бачила того блискучого високого блондина й не знала людей такого статусу.
Проїхали лише двадцять хвилин, а телефон пацієнта вже дзвонив не раз. Бригада знала: це поважний бізнесмен Коростильов Олег Іванович, меценат, і до нього треба ставитися з пошаною.
«Слухайте, я насправді все дуже добре усвідомлюю. Я Олег, ви ж мене пам’ятаєте? А, ну так, ми бачилися лише двічі, і ви ще попередили, що продаєте квартиру потай від колишнього», — розповідав чоловік. Потім спохопився й подивився на іншого фельдшера:
«Ой, вибачте, щось я зайве сказав».
«Та нічого, у нас у швидкій всі як брати і сестри, всі мою історію знають».
І Іра впізнала того, кому колись продала квартиру за півціни. Вона ніяк не могла збагнути, навіщо бізнесменові знадобилося її, м’яко кажучи, скромне житло.
«А думаєте, чому я тоді торгувався? Знаєте, мене тоді круто підставили партнери, був тяжкий час. Ваше житло мене врятувало. Правда, довелося пару разів поговорити на підвищених тонах з вашим Ігорем. Він чомусь був упевнений, що ви пішли до мене. І ще стверджував, що сина ви народили від мене. А знаєте чому? Не тільки тому, що я мешкав у тій квартирі. Я не став прибирати ваші фотографії. Подумав, що вони прикрашають оселю. Єдине світле, що там було».
«А тепер виявляється, ви мене врятували?» — спитав чоловік і усміхнувся.
«Насправді вас врятувала Люда», — відповіла Ірина і показала на дівчинку, розповівши, що сталося в аеропорту.
«Ого! Тоді я маю на вас одружитися й удочерити Люду? Як порядна людина!» — засміявся Олег.
«Так було б класно», — зітхнула дівчинка.
Іра не витримала й засміялася. Отак їй і зробили пропозицію руки й серця. І прийняли її навіть не її власні сумніви, а маленька нещасна безпритульниця. Ірина не стала нічого казати — недобре відбирати у дитини надію на диво. Вона вже була доросліша й знала, що бізнесмени приходять до тями, а потім забувають добрі пориви. Ну а Люді тим часом можна було помріяти.
«Як це ти звільняєшся?! Про що ти забула нашу розмову?» — обурювався головлікар.
Іра все ж ослухалася його.
«Знай, такі люди дуже примхливі. Він же тебе вигонить, і ти приповзеш назад, а я тебе вже не візьму!»
«Іване Андрійовичу, послухайте, я ж виходжу заміж за нього. Хіба ви не в курсі?» — Іра просто пожартувала.
Вона не стала казати начальнику, що Олег у подяку купив їй хорошу двокімнатну квартиру, і про те, що вона збиралася удочерити Люду. Ніякої мами-стюардеси в малечі не було. Ці дурниці їй наговорила п’яна бабця. Насправді мама дівчинки давно не витримала важкого життя з батьком Люди, а той, у свою чергу, опинився в місцях позбавлення волі…
Але цієї історії Іра розповідати не стала. Натомість вигадала легенду про те, що її мама-героїня віддала свій парашут родині з дітьми під час катастрофи літака. Іра загалом зрозуміла, що не завжди треба казати правду. А зараз вона насолоджувалася почервонілим від люті обличчям Івана Андрійовича.
«Та ти ще дурніша, ніж я думав! Уже всі ЗМІ пишуть, що цей Олег крутив роман з жінкою одного дуже впливового чину. Та він просто використовує тебе, щоб приховати сліди!» — кричав головлікар.
«А от це неправда», — пролунав упевнений баритон за його спиною.
Начальник обернувся і побачив бізнесмена.
«Я щиро полюбив Іру і вже дуже давно. Але з тією панянкою у нас виключно ділові відносини, та ще й зі знаком мінус».
Олег уже розповів Ірині, що жінка в рожевому навмисне підмішала йому препарат, який спричинив напад. Вона хотіла допомогти чоловікові відсвяткувати відбирання в Олега бізнесу: прикинулася, що прийшла вибачитися, а сама ледь не погубила його.
«Та йдіть ви куди знаєте!» — махнув рукою головлікар.
Іру везли в нове життя в шикарному авто. За кермом сидів доглянутий бізнесмен.
«Оце вміють люди пристосуватися, га? Ще й овечку з себе вдава», — зітхнув начальник і подумав, що життя несправедливе, бо Ірині тепер важко буде знайти заміну.
Тим часом у дорогому авто точилася інша розмова.
«Вибач, я просто про одруження ляпнула, щоб його позлити», — сказала Іра.
«Зрозуміло. Ну, мабуть, буде правильно краще пізнати одне одного. Пропоную піти на побачення. Перше — удвох, а друге — з моїми майбутніми дітьми. Що скажеш?» — запропонував Олег і усміхнувся…
Йому здавалось, що він знав Іру все життя, але не хотів її сполохати. Вона й так з великою пересторогою прийняла квартиру, боячись, що натомість доведеться надавати якісь послуги.
Іра раптом була в дурнуватому настрої.
«Та навіть не знаю. Побачення — то все-таки серйозно»…
Але воно відбулося. Правда, значно пізніше. Ірина все не хотіла вірити, що у забезпеченого чоловіка можуть бути серйозні наміри, і чекала страхітливих скелетів у шафі. Тож одружилися вони не через рік, як планував Олег, а тільки через два. І то Іра погодилася лише тому, що на підході була їхня спільна дитина. А так би ще тягнула й сумнівалася. Цю дивну, але привабливу жінку найбільше лякало те, що вона сама полюбила Олега майже з першого погляду.
Але страхи розвіялися. Усе було так, як вона мріяла, і її принц не перетворився на чудовисько.
